Leçon 13 — Le contexte à tous les niveaux

Le contexte de la phrase

Le contexte le plus immédiat est celui de la phrase elle-même. Parmi les différents sens qu’un mot peut porter, c’est le sens général de la phrase qui permet le plus souvent de déterminer lequel de ces sens est réellement à l’œuvre dans le texte étudié. Une phrase est un groupe de mots exprimant une pensée complète ; une phrase simple contient un seul verbe conjugué et constitue une proposition indépendante, dont la pensée est directement exprimée. Une phrase plus complexe comprend une proposition principale, qui porte l’essentiel de l’action, et une ou plusieurs propositions subordonnées, qui viennent la préciser en répondant à des questions telles que : où, quand, comment, de quelle manière, pourquoi, dans quel but.

Il faut noter, pour la rigueur de ce travail, que dans la Bible les phrases ne correspondent pas toujours aux versets tels que nous les connaissons aujourd’hui (le chapitre 4 a déjà rappelé que cette division est une invention tardive et purement pratique). Une seule phrase, dans le texte original, peut ainsi s’étendre sur plusieurs versets consécutifs. Il devient alors indispensable de distinguer la pensée principale exprimée par une phrase de l’ensemble des pensées subordonnées qui viennent la préciser, sous peine de fonder une interprétation sur un élément secondaire du texte en négligeant son affirmation centrale.

Le contexte du paragraphe

Au-delà de la phrase, il faut également prendre en compte le contexte du paragraphe, c’est-à-dire les phrases qui précèdent et qui suivent celle que l’on étudie, et qui s’articulent avec elle autour d’une même pensée directrice. Les phrases d’un paragraphe sont généralement reliées entre elles par des conjonctions logiques, dont il est essentiel de suivre le fil avec attention : un « car », un « c’est pourquoi », un « mais », un « pourtant », un « bien que » signalent chacun une relation logique précise entre les affirmations qu’ils relient, et négliger ces connecteurs revient à perdre le raisonnement même de l’auteur inspiré, un peu comme un lecteur qui suivrait une carte routière en ignorant systématiquement les panneaux indiquant les bifurcations : il finirait par arriver quelque part, mais rarement à la destination que le tracé original avait prévue.

Le contexte du paragraphe rend possibles trois clarifications essentielles : il permet de restreindre le sens d’un terme dont la portée générale devrait, dans ce passage précis, être comprise de façon plus étroite ; il permet de déterminer si un mot ou une expression doit être pris dans son sens littéral ou dans un sens figuré ; et il permet, lorsque plusieurs traductions divergent sur un même verset, de trancher entre les options proposées en s’appuyant sur la cohérence de l’ensemble du raisonnement environnant.

Le contexte du livre

Le niveau de contexte le plus large, et sans doute le plus souvent négligé, est celui du livre biblique entier. On découvre l’objectif d’un livre en le lisant et en l’étudiant à plusieurs reprises, en prenant note des circonstances de sa rédaction et des destinataires auxquels il s’adressait. Chaque livre biblique constitue un document unifié, porteur d’une intention d’ensemble ; l’interprète n’est jamais autorisé à isoler un aspect de la vérité qu’il contient en l’excluant arbitrairement du reste. Une portion d’un livre ne peut jamais légitimement signifier ce que l’ensemble de ce livre, pris dans sa cohérence globale, ne signifie pas. Cette exigence rejoint directement le principe pratique déjà établi au chapitre 4 : comprendre l’objectif d’ensemble d’un livre biblique doit toujours précéder, et non suivre, l’interprétation de ses parties individuelles.

Les passages parallèles

Enfin, au-delà du contexte immédiat d’un livre, il convient de consulter les passages parallèles disséminés à travers l’ensemble des Écritures : un même événement raconté par plusieurs auteurs, un même thème abordé sous des angles différents, une même expression employée ailleurs par le même auteur ou par un autre. Cette pratique n’est rien d’autre que l’application concrète du principe de l’analogie de la foi, déjà posé au chapitre 11 : l’Écriture la plus obscure s’éclaire à la lumière de l’Écriture la plus claire, et un texte difficile trouve souvent sa résolution, non dans une spéculation extérieure au texte, mais dans un passage parallèle où le même sujet est traité avec davantage de clarté.

Une exigence de respect, non de contrainte

Ce chapitre a voulu montrer que l’examen du contexte, à ces quatre niveaux emboîtés (la phrase, le paragraphe, le livre, l’ensemble des Écritures), n’est pas une contrainte académique surajoutée au texte biblique, comme si l’on cherchait à compliquer artificiellement une lecture qui pourrait rester simple. C’est au contraire un acte de respect envers l’auteur inspiré, qui a construit son texte avec une intention cohérente que le lecteur doit s’efforcer de suivre plutôt que de contourner, et, à travers cet auteur humain, un acte de respect envers Dieu lui-même, dont la Parole ne saurait être traitée avec moins de sérieux que n’importe quel texte auquel on voudrait accorder une lecture honnête.

Résumé

Ce chapitre défend une thèse simple mais capitale : la négligence du contexte biblique, à quelque niveau que ce soit, est la source méthodologique commune à la plupart des fausses doctrines et des lectures déviantes de l’Écriture, le proof-texting que le chapitre 16 détaillera n’étant que son symptôme le plus visible. L’argument se déploie en quatre niveaux emboîtés, du plus étroit au plus large : la phrase, où il faut distinguer la proposition principale des subordonnées qui la précisent ; le paragraphe, où les conjonctions logiques (car, c’est pourquoi, mais, pourtant, bien que) tracent le fil du raisonnement de l’auteur, restreignent ou élargissent le sens d’un terme, et aident à trancher entre traductions divergentes ; le livre entier, dont l’intention d’ensemble doit être dégagée avant d’en interpréter les parties, en écho direct au principe déjà posé au chapitre 4 ; et enfin les passages parallèles disséminés dans le reste du canon, où s’applique concrètement l’analogie de la foi établie au chapitre 11. Ces quatre niveaux ne s’additionnent pas de façon arbitraire : chacun élargit le cercle de lecture nécessaire pour ne pas trahir l’intention de l’auteur inspiré. Le chapitre conclut en déplaçant le registre de l’argument : examiner le contexte n’est pas une contrainte académique ajoutée au texte, mais un acte de respect envers l’auteur humain et, à travers lui, envers Dieu lui-même, dont la Parole mérite au moins la même rigueur de lecture que tout autre texte sérieux.

Exercices pratiques

1. Dressez une liste d’au moins trois doctrines ou enseignements déviants que vous avez rencontrés (en lecture, en formation ou en Église) et, pour chacun, identifiez par écrit le verset isolé de son contexte sur lequel il s’appuie, ainsi que le niveau de contexte (phrase, paragraphe ou livre) que son auteur a ignoré.
2. Choisissez un verset que vous utilisez fréquemment dans votre prédication ou votre méditation personnelle. Relisez-en par écrit le paragraphe entier, puis le livre entier si le temps le permet, et notez dans un court paragraphe ce que votre compréhension initiale devait corriger ou préciser.
3. Choisissez un thème biblique qui vous intéresse (la grâce, la repentance, le jugement) et dressez la liste d’au moins trois passages parallèles traitant de ce même thème sous des angles différents. Rédigez ensuite trois à quatre phrases montrant comment un de ces passages éclaire un autre resté plus obscur, en appliquant concrètement le principe de l’analogie de la foi du chapitre 11.