Leçon 9 — Toute l’Écriture parle du Christ

Le témoignage du Christ sur sa propre Écriture

La scène rapportée en Luc 24, sur le chemin d’Emmaüs, mérite d’être prise avec le plus grand sérieux théologique. Deux disciples, accablés par la mort de Jésus et ignorant encore qu’il vient de ressusciter, marchent aux côtés d’un compagnon de route qu’ils ne reconnaissent pas. Ce compagnon, c’est Jésus lui-même, et le texte précise la méthode qu’il emploie pour leur redonner espérance : non un miracle spectaculaire qui prouverait immédiatement son identité, mais un enseignement patient à partir des Écritures déjà données. « Commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait » (Luc 24.27). Quelques versets plus loin, Jésus reprend cette même affirmation devant l’ensemble des disciples réunis, en la précisant : « il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes, et dans les psaumes » (Luc 24.44), reprenant ainsi, par cette triple mention, l’intégralité des trois grandes divisions du canon hébraïque déjà présentées au chapitre 5 : la Torah, les Prophètes et les Écrits.

Ce témoignage n’est pas isolé. Jésus affirme ailleurs, s’adressant à des chefs religieux qui scrutaient pourtant assidûment les Écritures : « Vous sondez les Écritures, parce que vous pensez avoir en elles la vie éternelle : ce sont elles qui rendent témoignage de moi » (Jean 5.39). L’apôtre Paul, de son côté, formule une conviction analogue sous une forme plus condensée encore : « quelles que soient les promesses de Dieu, elles ont en lui leur oui » (2 Corinthiens 1.20), c’est-à-dire que toute promesse divine, depuis la première annoncée dans l’Ancien Testament, trouve en Christ son accomplissement et sa confirmation. Ce chapitre ne propose donc pas une méthode de lecture parmi d’autres, qu’un lecteur pourrait choisir ou écarter selon sa sensibilité personnelle ; il expose une conviction que le Christ et les apôtres eux-mêmes tenaient pour une clé de lecture nécessaire de l’ensemble des Écritures.

Une conviction, pas une licence

Cette affirmation appelle immédiatement une mise en garde, sans laquelle elle deviendrait dangereuse plutôt qu’éclairante. Lire l’Écriture christocentriquement (c’est-à-dire en reconnaissant le Christ comme le centre vers lequel elle converge) n’autorise en aucun cas à forcer chaque verset de l’Ancien Testament à contenir une image cachée de Jésus, au mépris du principe littéral déjà posé et du refus, exprimé dès la Partie II, de toute lecture qui prétendrait deviner un sens secret ou codé derrière le texte. Une telle démarche, qui chercherait par exemple un symbole christologique dans chaque détail d’un récit de bataille ou dans chaque nombre d’une généalogie, retomberait précisément dans l’allégorisation abusive que le chapitre 16 dénoncera comme l’une des erreurs d’interprétation les plus fréquentes, une pratique qui a d’ailleurs traversé de larges pans de l’histoire de l’interprétation chrétienne, avec des résultats souvent plus créatifs que fidèles au texte.

Il faut donc distinguer avec soin trois manières légitimes, mais bien différentes, par lesquelles un texte de l’Ancien Testament peut annoncer le Christ. La première est la prophétie directe : un texte qui, dans son sens premier déjà voulu par son auteur inspiré, annonce explicitement un événement que le Nouveau Testament identifie comme accompli en Christ, c’est le cas, par exemple, de la prophétie de Michée annonçant la naissance du Messie à Bethléhem (Michée 5.1), que Matthieu cite comme accomplie sans détour dans la naissance de Jésus (Matthieu 2.5-6). La seconde est la typologie, c’est-à-dire la reconnaissance, dans une personne, un événement ou une institution de l’Ancien Testament, d’un modèle voulu par Dieu qui préfigure une réalité plus grande accomplie en Christ, mais seulement lorsque cette typologie est elle-même assumée et confirmée par le Nouveau Testament, et non postulée librement par le lecteur selon son inspiration du moment. La troisième, enfin, est la cohérence du plan rédempteur dans son ensemble : sans qu’un texte précis n’annonce directement le Christ ni ne serve de type explicitement repris par le Nouveau Testament, l’ensemble de l’histoire biblique (création, chute, promesse, alliance, exil, restauration) dessine une trajectoire dont le Christ constitue l’aboutissement logique et nécessaire, une trajectoire que le lecteur peut légitimement retracer sans pour autant prétendre que chaque maillon de cette histoire contenait, en lui-même, une annonce consciente et détaillée de la personne du Christ.

Trois exemples travaillés

Trois exemples, empruntés à des genres et des contextes différents, permettent d’illustrer concrètement ces distinctions.

L’agneau pascal. Le livre de l’Exode rapporte l’institution de la Pâque : chaque famille israélite devait immoler un agneau sans défaut et appliquer son sang sur les montants de la porte, afin que l’ange exterminateur passe au-dessus de leur maison la nuit où Dieu frappa l’Égypte (Exode 12.1-13). Ce récit, dans son sens premier, rapporte un événement historique réel de la libération d’Israël hors d’Égypte, déjà situé au chapitre 3 dans son contexte historique. L’apôtre Paul reprend cette image et l’applique explicitement au Christ : « Christ, notre Pâque, a été immolé » (1 Corinthiens 5.7), établissant ainsi un lien typologique assumé par le texte apostolique lui-même, non inventé par une lecture ultérieure : l’agneau qui préservait de la mort physique préfigurait l’Agneau qui préserve de la mort spirituelle.

Le serviteur souffrant. Le chapitre 53 du livre d’Ésaïe décrit un serviteur de l’Éternel « méprisé et abandonné des hommes », « frappé de Dieu et humilié », qui porte les souffrances et les iniquités d’un peuple qui l’a pourtant rejeté. Le livre des Actes rapporte qu’un haut fonctionnaire éthiopien, lisant précisément ce passage sans en comprendre le sens, reçoit de l’évangéliste Philippe une explication directe : « Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus » (Actes 8.32-35), un exemple biblique explicite de lecture christocentrique de l’Ancien Testament, pratiquée par l’Église naissante elle-même dès ses premiers pas.

Le sacerdoce de Melchisédek. Le livre de la Genèse mentionne, en quelques versets seulement, un roi-sacrificateur nommé Melchisédek, qui bénit Abraham au retour d’une bataille (Genèse 14.18-20), sans généalogie précisée ni fin de fonction rapportée. L’épître aux Hébreux reprend cette figure énigmatique et l’interprète comme un type du sacerdoce du Christ, « selon l’ordre de Melchisédek » (Hébreux 7.1-17), un sacerdoce qui, à la différence du sacerdoce lévitique transmis par filiation, tire sa légitimité d’ailleurs, préfigurant ainsi un sacerdoce éternel et non héréditaire.

Ce que ce chapitre change pour la suite

Ce chapitre referme la Partie I en établissant que la finalité ultime de tout ce qui a été dit sur la nature, l’origine, le canon, la transmission et l’inerrance des Écritures n’est pas seulement de transmettre une information exacte (aussi précieuse cette exactitude soit-elle, comme l’a montré le chapitre précédent), mais de révéler une personne. C’est cette conviction qui explique pourquoi ce livre a choisi de placer ce chapitre en couronnement de la Partie I, plutôt qu’ailleurs dans l’ouvrage : avant même d’aborder les règles techniques de l’interprétation, il fallait établir que cette interprétation a un centre, sans lequel l’étude la plus rigoureuse du texte biblique resterait, comme l’introduction de cet ouvrage le mettait déjà en garde dès ses premières pages, un savoir sans onction.

Cette conviction n’allège cependant en rien l’exigence de rigueur exégétique que la Partie II va maintenant développer. Elle l’aggrave, au contraire. Précisément parce que la tentation de trouver le Christ n’importe où dans le texte est réelle et documentée dans l’histoire de l’interprétation, la lecture christocentrique exige plus de discipline méthodologique, non moins, pour distinguer ce que le texte annonce authentiquement de ce qu’une piété bien intentionnée, mais insuffisamment rigoureuse, pourrait vouloir y projeter.

Fin de la Partie I. La Partie II — Interpréter avec rigueur : l’herméneutique biblique — développe, à partir du chapitre 10, la méthode qui permet de lire correctement ce texte dont la nature, l’origine et la finalité viennent d’être établies.

Résumé

Ce chapitre referme la Partie I en répondant à la question de la finalité ultime de l’Écriture : vers quoi pointe-t-elle ? S’appuyant sur le témoignage même du Christ sur le chemin d’Emmaüs (Luc 24.27, 44) et devant les chefs religieux (Jean 5.39), il établit que la Torah, les Prophètes et les Écrits, c’est-à-dire l’ensemble du canon hébraïque, convergent vers sa personne. Mais cette conviction n’est pas une licence pour trouver le Christ n’importe où : le chapitre distingue trois voies légitimes, la prophétie directe explicitement accomplie et citée comme telle par le Nouveau Testament, la typologie assumée par un texte apostolique précis plutôt que postulée par le lecteur, et la cohérence d’ensemble du plan rédempteur depuis la création jusqu’à la restauration. Trois exemples travaillés, l’agneau pascal repris par Paul, le serviteur souffrant d’Ésaïe 53 expliqué par Philippe à l’eunuque éthiopien, et le sacerdoce de Melchisédek réinterprété par l’épître aux Hébreux, illustrent chacun comment un texte apostolique précis autorise le rapprochement christologique plutôt que de le présupposer. Le chapitre conclut que cette lecture christocentrique, loin d’alléger l’exigence de rigueur exégétique développée dans la Partie II qui commence au chapitre suivant, l’aggrave, puisque la tentation de projeter le Christ sur n’importe quel détail du texte est une dérive réelle et documentée qu’une discipline méthodologique accrue doit prévenir.

Exercices pratiques

1. Construisez un tableau à trois colonnes (prophétie directe, typologie assumée par le Nouveau Testament, cohérence du plan rédempteur) et classez-y les trois exemples du chapitre (agneau pascal, serviteur souffrant, Melchisédek) en justifiant chaque classement par une référence précise.
2. Choisissez l’un des trois exemples travaillés (Exode 12.1-13 et 1 Corinthiens 5.7 ; Ésaïe 53 et Actes 8.32-35 ; Genèse 14.18-20 et Hébreux 7.1-17) et rédigez un court enseignement de dix minutes, destiné à un groupe de maison, qui montre précisément comment le texte du Nouveau Testament autorise lui-même ce rapprochement, sans le forcer.
3. Recherchez, dans un sermon ou une méditation que vous avez déjà entendu ou lu, un exemple de lecture christocentrique de l’Ancien Testament, et évaluez-le par écrit à l’aune de la mise en garde de ce chapitre contre l’allégorisation abusive : s’agit-il d’une typologie assumée par le Nouveau Testament, ou d’une projection du lecteur ?