Leçon 15 — La grille exégétique appliquée

Cinq questions pour aborder tout texte

Devant n’importe quel passage biblique, cinq questions permettent de mobiliser, dans un ordre pratique, l’ensemble des principes exposés dans cette partie.

Qui parle ou qui écrit ? Bien que toute la Bible soit la Parole de Dieu, comme l’a établi la Partie I de cet ouvrage, des hommes précis furent utilisés pour l’écrire et la proclamer, chacun depuis sa situation propre (un point déjà développé au chapitre 2 à propos de la théologie de la double auteur).

Qu’est-ce qui est dit ? Il s’agit ici de résumer les principaux points affirmés par l’auteur ou l’orateur, et de dégager l’idée principale du passage, un exercice qui mobilise directement le travail sur le sens des mots et sur le contexte, développé aux chapitres 12 et 13.

À qui cela est-il dit ? À Israël ? Aux nations païennes ? À l’Église naissante ? À un individu en particulier ? Cette question, trop souvent négligée, conditionne largement la manière dont un texte doit être reçu par le lecteur d’aujourd’hui, comme le montrera l’exemple qui suit.

Pourquoi cela a-t-il été dit ? Quel est le but visé par ce passage précis ? La Bible elle-même indique parfois explicitement les objectifs de certains livres ou de certaines sections ; cette question rejoint directement l’exigence, posée au chapitre 13, de comprendre l’intention d’ensemble d’un livre avant d’en interpréter les parties.

Quand cela a-t-il été dit ? Le temps et les circonstances précises de la rédaction d’un texte aident considérablement à en comprendre le sens exact, une application directe du principe historique exposé au chapitre 11, nourri des repères fournis au chapitre 3.

Étude de cas : le silence des femmes à Corinthe

Un exemple, tiré d’un passage souvent débattu, permettra d’illustrer concrètement l’usage de cette grille. Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul écrit un passage qui demande aux femmes de garder le silence dans l’Église (1 Corinthiens 14.34-35). Ce texte est fréquemment cité isolément, comme s’il constituait une interdiction générale et intemporelle de toute participation vocale des femmes au culte. Une lecture attentive, appliquant la grille exégétique de ce chapitre, invite à une plus grande précision.

Interrogeons le quand et le pourquoi : ce passage s’inscrit dans une lettre adressée à une Église marquée par une confusion notoire dans le déroulement de ses assemblées, confusion que Paul dénonce à plusieurs reprises dans les chapitres 11 à 14 de cette même épître (désordre autour de la Cène, usage désordonné des dons spirituels, notamment celui des langues et de la prophétie). Interrogeons ensuite le contexte du livre, au sens développé au chapitre 13 : quelques chapitres plus tôt, dans ce même document, Paul suppose explicitement que les femmes prient et prophétisent à voix haute dans l’assemblée, à condition de le faire avec la tenue convenable (1 Corinthiens 11.5), ce qui rend, par cohérence interne, très improbable une interdiction absolue de toute parole féminine dans le culte au chapitre 14. La tension apparente entre ces deux passages, loin d’être ignorée, doit être résolue par le principe de contexte : le passage du chapitre 14 s’adresse vraisemblablement à une situation précise de désordre, des interruptions ou des questions posées de façon perturbatrice pendant l’exercice du discernement des prophéties, un problème que plusieurs commentateurs sérieux, sans être unanimes sur tous les détails, rattachent au contexte culturel et éducatif spécifique des femmes de Corinthe à cette époque.

Il faut reconnaître honnêtement, dans l’esprit de la règle posée au chapitre précédent sur les difficultés d’interprétation, que des interprètes évangéliques sincères et rigoureux ne s’accordent pas tous sur les détails précis de la situation visée par Paul en 1 Corinthiens 14.34-35. Mais la méthode exposée dans cette Partie II permet au moins d’établir avec une bonne assurance ce que ce texte ne peut pas signifier, compte tenu de son propre contexte immédiat : une interdiction générale et absolue de toute parole féminine dans le culte, qui contredirait ouvertement l’enseignement du même auteur, dans le même livre, quelques chapitres plus tôt, une contradiction que la règle de non-contradiction des Écritures, établie au chapitre 14, interdit précisément de retenir sans examen supplémentaire. Cet exemple illustre avec précision l’utilité de la méthode : elle ne prétend pas toujours produire une certitude absolue sur chaque détail, mais elle empêche des lectures isolées et contradictoires avec l’ensemble du texte, qui sont pourtant les plus fréquentes lorsque le contexte est ignoré.

Ce qui est écrit pour nous n’est pas toujours écrit à notre adresse directe

Ce cas d’étude permet d’introduire une dernière distinction, essentielle pour éviter une autre erreur fréquente : toutes les Écritures furent données pour notre instruction, mais tous leurs versets ne sont pas dirigés directement à notre propre situation personnelle. Lorsque Dieu demande à Noé de construire une arche, ce récit est enregistré dans l’Écriture comme un exemple dont le lecteur doit tirer des vérités spirituelles durables (la fidélité de Dieu à ses promesses, le jugement et la grâce qui s’entremêlent dans son gouvernement du monde), mais cela ne signifie évidemment pas que chaque lecteur reçoive, à travers ce texte, l’ordre personnel de construire une embarcation. Savoir distinguer ce qui, dans un texte, relève d’un exemple à méditer et ce qui relève d’une instruction directement adressée au lecteur d’aujourd’hui est l’une des compétences les plus importantes que cette Partie II s’est efforcée de transmettre.

Vers la suite

Cette grille en cinq questions, appliquée avec constance, constitue le geste exégétique de base que tout le reste de cette Partie II a voulu équiper. Il reste cependant à examiner, avant de refermer cette section consacrée à l’herméneutique, ce qui se passe lorsque l’une ou l’autre de ces questions est négligée, ou lorsque l’un des cinq principes du chapitre 11 est appliqué seul, au détriment des autres. C’est cet inventaire, volontairement présenté sous forme négative pour mieux fixer dans la mémoire du lecteur ce qu’il faut éviter, que le chapitre suivant va maintenant dresser, avant que la Partie III ne conduise cette compréhension rigoureuse vers la transformation personnelle qu’elle est destinée à produire.

Résumé

Après avoir exposé séparément les principes de l’interprétation biblique, ce chapitre les rassemble en une grille pratique de cinq questions (qui parle, qu’est-ce qui est dit, à qui est-ce dit, pourquoi, quand) destinée à être posée devant n’importe quel texte. Il met immédiatement cette grille à l’épreuve d’un cas réel et sensible, celui du silence demandé aux femmes en 1 Corinthiens 14.34-35, en interrogeant tour à tour le pourquoi (le désordre que Paul dénonce dans les chapitres 11 à 14 de cette épître), le quand, et surtout le contexte du livre entier : quelques chapitres plus tôt, le même Paul suppose que les femmes prient et prophétisent dans l’assemblée (1 Corinthiens 11.5), ce qui rend improbable une interdiction absolue et oblige à comprendre le passage du chapitre 14 comme une réponse à une situation précise de désordre plutôt que comme une règle intemporelle. Le chapitre reconnaît honnêtement que des interprètes évangéliques sérieux ne s’accordent pas sur tous les détails de cette situation, mais il montre que la méthode permet au moins d’exclure avec assurance une lecture contradictoire avec le reste du même livre. Il introduit enfin une distinction pastorale décisive, illustrée par le récit de l’arche de Noé : un texte peut être donné pour notre instruction sans être adressé à notre situation personnelle, et confondre les deux est une source fréquente d’applications abusives. Le chapitre se clôt en annonçant que la Partie II va maintenant se refermer sur un inventaire négatif des erreurs qui naissent précisément de l’oubli de cette grille.

Exercices pratiques

1. Choisissez un texte biblique que vous prévoyez de prêcher ou d’enseigner prochainement et rédigez, par écrit, une réponse complète aux cinq questions de la grille (qui parle, qu’est-ce qui est dit, à qui, pourquoi, quand). Comparez ensuite cette lecture à la compréhension que vous aviez du texte avant cet exercice.
2. Relisez 1 Corinthiens 11 à 14 dans leur ensemble et rédigez un court paragraphe expliquant, à l’intention d’un membre de votre Église qui vous interrogerait, pourquoi 1 Corinthiens 14.34-35 ne peut pas être une interdiction absolue compte tenu de 1 Corinthiens 11.5, tout en reconnaissant honnêtement ce que la méthode ne permet pas de trancher avec certitude.
3. Dressez une liste de trois récits de l’Ancien Testament (à la manière de l’arche de Noé) qui vous semblent écrits pour votre instruction sans vous être adressés directement, et rédigez pour chacun une ou deux phrases sur la vérité spirituelle durable qu’il vous enseigne malgré cette distance.